Birlik ordusu Yorktown'a karadan vardığı sırada Konfederasyon ordusundan Yorktown'u koruyan 11.000 - 13.000 kadar asker vardı. Konfederasyon ordusunun diğer kısımları ise Yorktown çevresine yayılmıştı. Ancak Yorktown'u koruyan ordu da komutanları tarafından çevreye yayılmış ve iyi denebilecek bir savunma hattı oluşturmuşlardı.

1862 yılının nisan ayında ise Birlik ordusu Konfederasyon hatlarına karşı saldırısına başladı. Ayrıca Birlik ordusu Konfederasyon hattının iletişimini de kesmişti. Birlik komutanının yanılgısı ise Konfederasyon ordusunun bölgede ne kadar yayılmış olabileceklerini bilemiyor olmasıydı. Konfederasyon ordusu Birlik komutanının öngördüğünden daha çok yayılmıştı ve daha uzun bir savunma hattı vardı. 4 Nisan'da Birlik ordusu Konfederasyon ordusunun ilk savunma hattını itti. Ama sonrasında başka bir savunma hattıyla karşılaştı.