Yavuz döneminde Ukrayna topraklarından esir alınıp getirilen bir Katolik papazının kızı olan Roxalanna, Topkapı Sarayı'nda, güler yüzlülüğünden ötürü 'Hürrem' adını alır. Kısa sürede aklını ve cazibesini kullanarak I. Süleyman'ın gözdesi olan Hürrem, padişahın ilk eşi ve büyük oğlu Mustafa'nın annesi Mahidevran'ı devre dışı bırakır.

Kanuni daha önceki padişahların cariyelere nikâh yapmama geleneğini yıkarak, Hürrem ile nikâhlanır, Hürrem'in padişah üzerindeki büyük nüfuzu, daha kendi döneminde, büyü yaptığı yolunda söylentiler çıkmasına neden olur. Kanuni'nin Hürrem’e büyük bir aşkla bağlı olduğu, se ferler esnasında ona yazdığı mektuplardan ve şiirlerinden açıkça anlaşılmaktadır.