Bir kilo safran baharatını elde etmek için kullanılması gereken safran bitkisi adedi aslında 85.000 ila 140.000 arasıdır. Bu nedenle bugün bile birinci kalite İspanyol "mancha" safranının kilosu 8260 pounddan satılıyor. Girit'te Minos Medeniyeti'ne ait MÖ 1600'lerden kalma fresklerde safran toplandığı görülmektedir. Yani safran her dönem çok kıymetli bir baharattı. Büyük İskender o hoş, parlak turuncu rengini koruması için saçlarını safranla yıkardı. Safran antik dönemlerde sadece üst sınıfın şampuanıydı, hatta o dönemlerde safran, elmas kadar az bulunan ve altından daha pahalı bir baharattı.

Safran üretimi batıda Akdeniz doğuda ise Keşmir’e kadar uzanan kuşak boyunca yapılırken, Dünya çapında safran üretimi yıllık yalnızca üç yüz ton civarıdır. İran, İspanya, Hindistan, Yunanistan, Azerbaycan, Fas ve İtalya safran üretiminde önde gelen ülkelerdir. Safran bitkisinin yüz elli bin adetini toplamak için kırk gün boyunca geceli gündüzlü çalışılmalıdır. Bu çalışmadan yalnızca ortalama bir kilo kuru yani baharat olan safran elde edilebilir.

15. yüzyıl Nürnberg'inde ve İngiltere'de VIII. Henry hükümranlığı sırasında safranı herhangi bir şeyle karıştırarak seyreltmenin cezası ölümdü. Hükümlüler kazıklarda yakılır ya da yasadışı mallarıyla birlikte canlı canlı gömülürdü.

Essex'teki Saffron Walden şehri adını bu Safran baharatından almaktadır. Bu şehir İngiliz safran ticaretinin merkeziydi. Efsaneye göre 14. yüzyılda Ortadoğu'dan bir hacı, bastonuna saklanmış bir safran çiçeği soğanıyla gelmiş. O zamana kadar şehrin adı sadece Walden'miş.

Ne var ki, çayın, kahvenin, vanilyanın ve çikolatanın gelişi safranın yetiştirilmesindeki düşüşü beraberinde getirdi, buna rağmen safran İtalya, İspanya ve Fransa'da önemli bir mahsul olmaya devam etti. Safran kelimesi Arapçada "sarı" anlamına gelen asfar kelimesinden gelir