Tarihteki kültürlerin çoğu, ocakta­ki ateşin sönmesinin kötü şans geti­receğini düşünüyordu. Bir Kızılderili halkı olan "Iroquois"lar, ateşleri sön­düğünde yok olacaklarına inanıyor­du. Bu tip hikayeler, hiç kuşkusuz ateşin çok değerli olduğu ve yoklu­ğunun toplumun kötülüğü anlamına geldiği dönemlerden kalma halk hi­kayeleri...

Ateşi her söndügünde yeniden tu­tuşturmak, eski insanların işine gel­miyordu. Bu nedenle, yanmakta olan ateşi sürekli canlı tutmayı tercih edi­yorlardı. İlk başlarda, böylesine sü­rekli yanan bir ateşin görüntüsü son derece doğal karşılanıyordu. Rüzgar­dan, yağmurdan ve hırsızlardan ko­runmuş bir mağaranın kovuğundaki ateşin varlığı, insanların güvenlik duygusunu daha da arttırıyordu. Her kabilede bazı fertler, ateşi beslemek ve korumak üzere görevlendirilmişti.

Ateşten sorumlu olan bu insanlar za­manla rahiplerin rolünü üstlendiler; ateşle temsil edilen tanrılar ve insan­lar arasında aracı oldular. İnsanlar mağaralardan çıkıp, kendilerine uy­gun evler inşa etmeye başladıkların­da, ocağı, şefin oturduğu ana binaya taşıdılar.