1950'lere gelindiğinde o kadar çok yeni atomaltı parçacık (100'ün üzerinde) bulundu ki, bu durum sıkıntı vermeye baş­ladı. Hangi madde olursa olsun, hiç kimse onun dibine kadar gidebilecek gibi görünmüyordu. 1938'de atom reaktörleri çalışmasıyla Nobel Fizik Ödülü'nü kazanan İtalyan fizikçi Enrico Ferrai şöyle diyordu: "Bü­tün bu parçacıkların adlarını aklımda tutabilseydim botanikçi olurdum."

Fermi'nin döneminden bu yana bilimciler, bir atomun için­deki atomaltı parçacıkların sayısının 24 olduğu konusunda karara vardılar. Bu en yakın tahmin Standart Model olarak bilinir ve neyin ne olduğu konusunda oldukça iyi bir fikre sa­hip olduğumuz izlenimi verir.

Bilebildiğimiz kadarıyla evren genel olarak, atomun kendi­si gibi az nüfusludur. Uzayda ortalama olarak, metreküp başı­na sadece birkaç tane atom vardır. Kütleçekim kuvveti yerine göre atomları biraraya getirerek yıldızları, gezegenleri ve zürafaları oluşturur; bunların her biri eşit derecede sıradışıdır.