Yamyam kelimesinin İngilizce karşılığı olan "cannibal", Colombus'un, 1495'te Orta Amerikalı Carib kabilesinin adını yanlış not etmesinden gelir. Colombus yeni sona ermiş bir "Canib" ziyafetinde küçük kazanlarda insan organlarının kay­nadığını ve şişlere takılmış parçaların ateşte pişirildiğini yaz­mıştır.

Başka kaşifler de Güney Amerika, Afrika, Avustralya, Ye­ni Gine ve Pasifik'te yamyamlık olduğunu yazmışlardır. Kaptan Gook, Maorilerin esir aldıkları düşmanlarını yediklerin­den emindi.

İkinci yolculuğunda sağ kolu Charles Clerke,'bir Maori savaşçısının buyruğuyla bir parça kafa pişirmiş ve kurt gibi aç olan savaşçının kafayı iştahla yediğini ve zevkten defa­larca parmaklarını yaladığını yazmıştır.