Parmak izi, yüz hatları, avuç içi, iris, retina, damar yapısı ve el yazısı gibi kişiye özel ve her insanda farklılık gösteren fizyolojik özelliklerin tanımlanması işine genel olarak bu isim veriliyor. Karakteristik kayıt tutan sistemler, veri tabanında önceden girilmiş olan bilgilerle eşleştirme yaparak olumlu veya olumsuz şeklinde sonuçlar üretebiliyor.
Karakteristik özellikler taşımasından ötürü bilgisayarlarda sıklıkla rastladığımız, şifrelerin unutulması veya bilgi hırsızlığı gibi durumlardan daha güvenli olduğu söylenilen bu sistem, günümüzde pek çok alanda kullanılmaya başlandı bile.

En çok kullanıldığı yer ise erişim kontrolü yapılan sistemler. Herhangi bir PIN kodu, tek seferliğine üretilen şifreler veya akıllı kartları kullanmak yerine biometrik tanımlamalar sayesinde sadece size ait olan bir şifreyi kullanabiliyorsunuz. Üstelik bir başkası sizin adınıza bu şifreyi de kullanamıyor. İlk olarak şirketlerin giriş/çıkış kapılarında karşımıza çıkan bu teknoloji, artık dizüstü bilgisayarların açılmasını sağlamaya kadar hayatımıza girdi.

Parmak izi tarayan bir sistem iki yolla bu işlemi gerçekleştirebiliyor. Öncelikle parmağınızı dokunduğunuzda dokunulan alanın bir kopyası çıkarılıp kaydediliyor. Ardından da bu kopyadaki kıvrımlar ve yolların daha önceden taranmış olan örneklerden biriyle eşleşip eşleşmediği kontrol ediliyor.
Bunu anlayabilmenin de çeşitli yolları var. En çok kullanılan metodlar ise optik tarama veya kapasitans devrelerini kullanarak tarama yapma. Mantık olarak yaptıkları iş aynı olsa da sonuca ulaşmak için kullandıkları yöntem tamamen farklı.