1882 yılında, bugünkü Mimar Sinan Üniversitesi'nin başlangıcı olan "Sanayi-i Nefise Mektebi" adıyla ve Osman Hamdi Bey'in çabalarıyla kuruldu. Okulun ilk müdürü de yine 2 Kasım 1882 günü göreve atanan Osman Hamdi Bey'dir.

Bu okul, 30 Nisan 1969 günü yürürlüğe giren yasayla, bilimsel bağımsızlığı olan Milli Eğitim Bakanlığı'na bağlı yüksek dereceli öğretim, araştırma ve inceleme kurumu olarak tanımlandı. "Devlet Güzel Sanatlar Akademisi" adını aldı.

Günümüzde ise 1980 sonrası çıkarılan Yüksek Öğretim Kurumu Yasası ile "Mimar Sinan Üniversitesi" adını alan okulda, mimarlık, uygulamalı sanatlar, resim ve heykel konularında öğrenim
yapılmaktadır.