Noel gecesi uslu ve iyi huylu çocuklara hediyeler getiren efsanevi karakter olan Noel Baba, her kültürde farklı isimlerle anılır. En yaygın bilinen ismi Santa Claus’tur.

Santa Claus’un Aziz Nicholas’tan evirildiği görüşü vardır. 4.yüzyılda Antalya Myra’da (Demre) yaşayan Aziz Nicholas, dinine çok bağlıdır. Hayatını dinini yükseltmeye ve öğretmeye adayan bir rahiptir. Mucize denecek kadar dinine bağlı ve mütevazı birisidir. Ama onu asıl efsaneleştiren şey insanlara gizlice hediye vermesidir. Aziz Nicholas, inanışa göre denizcilerin, tüccarların, çocukların ve öğrencilerin koruyucusudur.

Noel Baba, göbekli, kırmızı kıyafetli, kırmızı şapkalı, sırtında kırmızı çuval taşıyan, uzun ve beyaz sakallı, tonton ve sevimli olarak tasvir edilir. Elfleri ile birlikte çocuklar için oyuncak yaparlar.

Efsaneye göre Noel Baba’nın kızağı ve uçan 9 ren geyiği vardır. Geyiklerin ismi: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder, Blitzen ve Kırmızı Burunlu Rudolph.

Uçan ren geyikleri ve kızakları sayesinde hediye bırakacağı eve kimse görmeden hızlıca ulaşır.

Noel Baba, Finlandşya’nın kutup bölgesi Lapland’daki Noel Baba Köyü’nde (Santa Claus Village) yaşar. Bu köy yılbaşı öncesinde çocuklarla dolar ve çocuklar Noel Baba’ya isteklerini karta yazarlar.

PEKİ NOEL BABA NASIL ORTAYA ÇIKTI?

Noel Baba’nın kökleri Pagan kültürü ve eski İskandinav mitolojisine dayanır. Hristiyanlık ortaya çıkmadan önce Paganizm inancı yaygındır. Hristiyanlığın ortaya çıkmasıyla din değiştirenler eski geleneklerden Pagan kültürüne ait motifleri Hristiyanlığa taşır. Noel Baba'nın hediye dağıtma geleneği İskandinav mitolojisindeki tanrı Odin'e dayanmaktadır.