Asteroid ve kuyruklu yıldızların dünyamıza çarpması gerçekte çok sık rastlanan bir olay değil... 1908 yılında, 50-100 metre çapındaki bir asteroid dünyanın atmosferine çarpmış ve Siberya'da Tunguska'nın 6 km. üzerinde infilak etmişti. Patlama o kadar büyüktü ki, kilometreler boyunca uzanan arazideki bütün ağaçlar dümdüz olmuştu. Büyük bir mucize sonucu ölen olmamıştı. Bunda, asteroidin dünyanın ıssız bir bölgesine düşmüş olmasının büyük bir rolü vardı. Patlama sonucu sandalyesinden düşen en yakın kişi olaya 110 kilometre uzakta bulunuyordu. An­cak, patlama atmosfere o kadar toz yaymıştı ki, günlerce görülmeye değer kırmızılıkta günbatımları yaşandı. Gök­yüzü uzun bir süre parlak kaldı, gece­yarısı gazete okumak mümkün oldu.

Bilimadamla­rına göre, Tımguska'daki büyüklükte asteroidler bir kaç yüzyıl arayla dün­yamıza çarpabilir. Bir kilometre bü­yüklüğündeki asteroidlerin bize çarp­ma ihtimali ise her 100 bin yılda bir... Bu büyüklükte bir çarpışmanın bir kıtanın tümünü yok etmesi ve atmos­ferin tümünü zehirle doldurmasına ise kaçınılmaz son olarak bakılıyor. Bunların haricinde, az ya da hiç hasar vermeyen küçük çaplı çarpış­malar da birkaç yılda bir yaşanıyor. Ancak, küçük de olsa şehre çarpan bir asteroid veya kuyruklu yıldızın, binlerce insanın ölümüne yol açabile­ceği gözardı edilmemesi gereken bir acı bir gerçek...

Asteroid ve kuyruklu yıldızların öyküleri oldukça eskilere dayanıyor. Asteroidler, Güneş sisteminde bulu­nan çeşitli boyutlardaki kaya, ya da nikel-demir yığınlarından başka bir şey değiller. Dünyanın yörüngesin­den milyonlarca kilometre ötede ve Güneş'ten hayli uzakta olan asteroid­lerin çoğu, Mars ve Jüpiter'in yörün­geleri arasında bulunuyor. Ancak, bazı asteroidlerin o kadar uzun yö­rüngeleri var ki, bu onları Güneş'in oldukça yakınına getiriyor ve dünya­mızın bir yıl içinde dolaştığı yörün­geden geçmelerine neden oluyor.

Kuyruklu yıldızlara bazen "kirli kartopu" denmesinin nedeni, donmuş su ve diğer bileşiklerden oluşmaları... Bunlar, Güneş sisteminin bir köşe­sinde, trilyonlarca buzdan objenin oluşturduğu Oort Bulutu'nda yer alı­yorlar. Kuyrukluyıldızların kuyrukla­rı, onların Güneş'e yaklaşmaları ile gerçekleşiyor. Güneş'in yüksek ısısı buzun buharlaşmasını sağlıyor ve bu buhar, kuyruğun oluşmasına neden oluyor.